Los proveedores de atención médica desconocen la causa exacta de la depresión. Se cree que los cambios químicos en el cerebro son responsables. Esto puede deberse a problemas con los genes. O se puede desencadenar por ciertos hechos estresantes. Lo más probable es que sea una combinación de ambos.

Algunos tipos de depresión son hereditarios. Otros tipos ocurren incluso si usted no tiene antecedentes familiares de la enfermedad. Cualquier persona puede deprimirse, incluyendo los niños y los adolescentes.

La depresión puede ser producida por:

• Alcoholismo o drogadicción
• Ciertas afecciones, como hipotiroidismo, cáncer o dolor prolongado
• Ciertas clases de medicamentos, como los esteroides
• Problemas para dormir
• Hechos estresantes en la vida, como la muerte o enfermedad de alguien cercano, divorcio, problemas médicos, maltrato o rechazo en la niñez, soledad (común en los adultos mayores) y ruptura de una relación

Pueden incluir:

• Agitación, inquietud, irritabilidad e ira
• Volverse retraído o aislado
• Fatiga y falta de energía
• Sentimientos de desesperanza, indefensión, inutilidad, culpa, y odio a sí mismo
• Pérdida de interés o placer en actividades que alguna vez se disfrutaron
• Cambio súbito en el apetito, a menudo con aumento o pérdida de peso
• Pensamientos de muerte o suicidio
• Dificultad para concentrarse
• Dificultad para conciliar el sueño o exceso de sueño

La depresión en los adolescentes puede ser más difícil de reconocer. Los problemas en la escuela, de comportamiento, o el consumo de alcohol o drogas, todos pueden ser señales.

Si la depresión es muy intensa, pueden presentarse alucinaciones y delirios (creencias falsas). Esta afección se denomina depresión con rasgos psicóticos.